A mediados del siglo XVI, el norte del virreinato de la Nueva España se convirtió en un territorio de exploración, ambición minera y expansión administrativa. Uno de los personajes clave en esta etapa fue Francisco de Ibarra, sobrino de un influyente minero y comerciante novohispano, cuya participación en la consolidación de la Nueva Vizcaya lo colocó como protagonista de un complejo proceso de fundación de villas, descubrimiento de minerales y disputas jurisdiccionales.
A diferencia de otros expedicionarios que buscaban riquezas inmediatas, Ibarra fue pieza central en la organización territorial del norte, a través de estrategias políticas, militares y administrativas que extendieron la presencia virreinal sobre regiones apenas conocidas por las autoridades de la Ciudad de México.
De las minas de Zacatecas a la aventura norteña
Francisco de Ibarra era sobrino de Diego de Ibarra, un poderoso empresario vinculado a las primeras explotaciones mineras en Zacatecas. Gracias a su posición familiar y los vínculos con el virrey Luis de Velasco, Francisco fue comisionado para explorar los territorios al norte de las regiones ya ocupadas.
Su primera expedición lo llevó a recorrer zonas donde encontró las minas de San Martín y El Aviño, y avanzó por un valle que nombró como Guadiana, en recuerdo de los paisajes peninsulares. Este territorio había sido previamente explorado por Ginés Vázquez del Mercado, cuya aventura terminó en tragedia. Sin embargo, Ibarra no solo sobrevivió a su travesía, sino que obtuvo reconocimiento suficiente para recibir, en 1562, el nombramiento de gobernador de la Nueva Vizcaya, una nueva entidad administrativa que abarcaba buena parte del septentrión novohispano.
Fundación de villas y expansión hacia el Pacífico
Como gobernador, Francisco de Ibarra emprendió una segunda incursión para consolidar el dominio virreinal. Fundó la ciudad de Durango en el valle de Guadiana, que se convertiría en el centro político de la Nueva Vizcaya. También descubrió minas en Topia y marchó hacia el occidente, alcanzando territorios del actual estado de Sinaloa, donde fundó un fuerte militar.
En esta zona habitaban los llamados indios sinaloas, quienes mantenían una resistencia activa ante la expansión virreinal. Para proteger a los colonos y facilitar la comunicación con Guadalajara, capital del reino de Nueva Galicia, Ibarra fundó la villa de San Sebastián, hoy Concordia. Esta decisión generó una disputa con las autoridades de Nueva Galicia, quienes reclamaban jurisdicción sobre esa región.
Aunque cuando Ibarra realizó la fundación el área estaba deshabitada por españoles, el conflicto administrativo dejó ver las tensiones territoriales internas dentro del virreinato, provocadas por la superposición de intereses entre distintas gobernaciones.
El anhelo de una segunda México-Tenochtitlan
Las expectativas de encontrar nuevas tierras prósperas al norte no eran solo una cuestión económica. Para muchos cronistas y expedicionarios, el norte novohispano albergaba un anhelo profundo: hallar una civilización comparable a la de México-Tenochtitlan. Este deseo fue alimentado por relatos indígenas, por interpretaciones de la tradición mesoamericana —como el mito de Aztlán, tierra ancestral de los mexicas— y por el recuerdo de las riquezas que los peninsulares habían presenciado en el altiplano central.
Aunque aún no existía una provincia oficialmente llamada “Nuevo México”, algunos documentos del siglo XVI mencionaban esa expresión de forma más simbólica que geográfica. No se trataba de una designación política, sino de una idea imaginada, un eco del pasado glorioso que se proyectaba sobre el futuro. Se hablaba de encontrar “otro Tenochtitlan” en las regiones del norte: señoríos organizados, ciudades de templos y oro, sociedades que justificaran nuevas campañas de evangelización, extracción minera y establecimiento virreinal.
Este imaginario fue una fuerza motriz para expedicionarios como Francisco de Ibarra, quienes buscaron —más allá del desierto y los ríos— una segunda gran civilización que consolidara la expansión territorial de la monarquía católica.
Conclusión sobre Francisco de Ibarra
Francisco de Ibarra fue algo más que un simple explorador: fue un constructor de estructuras administrativas, un fundador de ciudades y un articulador de rutas entre el altiplano y el norte minero. Su paso por la historia de la Nueva España no solo está marcado por fundaciones y expediciones, sino también por las disputas jurisdiccionales que reflejan las complejidades de gobernar una región tan vasta como diversa.
Su figura representa la transición entre la era de las incursiones aventureras y la etapa de consolidación institucional del virreinato, marcada por el establecimiento de villas permanentes, sistemas de tributo y disputas legales por el control del territorio.
–
